دانشمندان به تازگی از کشف گونه جدیدی از زرافه‌ها در جنوب غرب آفریقا خبر داده‌اند که قدشان نصف قد زرافه معمولی است. دو زرافه از این نوع که دانشمندان نام آن‌ها را گیملی و نایجل گذاشتند، در دو کشور نامیبیا و آنگولا کشف شده‌اند.
محققان بنیاد محافظت از زرافه
(GCF) برای اولین بار دو زرافه کوتاه قد در دو جمعیت جداگانه در آفریقا شناسایی کردند.
زرافه اول در پارک ملی مورچیسون فالز در اوگاندا (Murchison Falls National Park) و زرافه دوم در یک مزرعه شخصی در مرکز نامیبیا حین انجام تحقیقات روتین درباره جوامع زرافه‌ها و توزیع آن‌ها در آفریقا کشف شد.
محققان با استفاده از تکنیک تصویرسنجی (photogrammetry) ابعاد اعضای بدن زرافه‌ها را اندازه گرفته و پس از مقایسه آن‌ها با دیگر زرافه‌های جمعیت دریافتند که این دو زرافه پا‌های کوتاه تری دارند.
به طور دقیق‌تر استخوان‌های زند زبرین (radius) و کف‌دستی یا متاکارپال (metacarpal) آن‌ها در مقیاسه با دیگر زرافه‌های همسن و سال گروه کوتاه‌تر بود.
محققان یکی از زرافه‌ها را به افتخار شخصیت کتاب ارباب حلقه‌ها «گیملی» نامگذاری کرده‌اند. آن‌ها اضافه می‌کنند که در دهه ۸۰ میلادی جمعیت زرافه‌ها در اوگاندا به خاطر جنگ داخلی و شکار غیرقانونی به طور قابل توجهی کم شد و در نتیجه تنوع ژنتیکی آن‌ها کاهش یافت. البته به گفته آن‌ها این مساله احتمالاً ارتباطی با کوتاه شدن قد گیملی ندارد. محققان می‌افزایند در حال حاضر مشخص نیست کوتاه بودن قد چه تأثیری بر زندگی زرافه و یا تولید مثل آن می‌گذارد.
زرافه کشف شده در نامیبیا «نایجل» نام گرفته و محققان زمانی که ۴ سال داشت به شکل خاص بدن او پی بردند. محققان GFC به مطالعه این دو زرافه نر ادامه خواهند داد تا تغییرات احتمالی در رفتار یا روابط با دیگر هم نوعان را مشاهده کنند.
جمعیت زرافه‌های آفریقا در طول ۳۰ سال گذشته به شدت کاهش یافته و آن‌ها را تا مرز انقراض خاموش سوق داده است. طبق برآورد‌های بنیاد محافظت از زرافه‌ها هم اکنون تنها در حدود ۱۱۱ هزار زرافه در حیات وحش آفریقا وجود دارد.